Le Lake District : guide randonnée, nature et séjour en famille

Le Lake District : une merveille naturelle au cœur de l’Angleterre

Le Lake District, situé dans le nord-ouest de l’Angleterre dans le comté de Cumbria, est l’un des parcs nationaux les plus spectaculaires du Royaume-Uni. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2017, ce territoire de 2 362 km² abrite les plus hauts sommets d’Angleterre, les lacs les plus profonds et certains des paysages les plus emblématiques de la littérature britannique. Chaque année, plus de 15 millions de visiteurs viennent admirer ses vallées verdoyantes, ses montagnes majestueuses et ses villages pittoresques. Pour les voyageurs français, le Lake District représente une destination nature exceptionnelle, accessible en quelques heures depuis Londres ou Manchester.

Les meilleures randonnées du Lake District

Le Lake District est un véritable paradis pour les randonneurs, offrant des centaines de sentiers balisés adaptés à tous les niveaux. Des promenades familiales le long des rives des lacs aux ascensions techniques des sommets les plus élevés, chaque marcheur trouvera un itinéraire à sa mesure. Le parc national compte 214 sommets répertoriés par Alfred Wainwright dans ses célèbres guides, connus sous le nom de Wainwrights, et les compléter tous est un défi prisé des randonneurs britanniques.

Scafell Pike : le toit de l’Angleterre

Culminant à 978 mètres d’altitude, Scafell Pike est le point le plus élevé d’Angleterre et attire des milliers de randonneurs chaque année. L’ascension la plus populaire part du hameau de Wasdale Head, au pied du sommet. Le sentier principal, connu sous le nom de Corridor Route, offre un parcours de 11 km aller-retour avec un dénivelé de 900 mètres environ. Comptez entre 5 et 7 heures pour l’aller-retour complet. Bien que techniquement abordable en été, la météo peut changer rapidement en altitude : prévoyez des vêtements imperméables, des couches chaudes, une carte topographique et suffisamment d’eau et de nourriture dans votre sac à dos bien préparé.

Helvellyn et Striding Edge

Helvellyn, troisième sommet d’Angleterre avec ses 950 mètres, propose l’une des randonnées les plus emblématiques du Lake District : l’arête de Striding Edge. Cette crête spectaculaire, longue d’environ 1,5 km, offre un passage aérien avec des vues vertigineuses de chaque côté. L’itinéraire classique part de Glenridding, sur les rives d’Ullswater, et forme une boucle de 13 km passant par Striding Edge à l’aller et Swirral Edge au retour. Le parcours demande entre 6 et 8 heures et convient aux randonneurs expérimentés. Striding Edge n’est pas recommandé par temps de vent fort, de pluie verglaçante ou de neige, car les passages exposés deviennent alors dangereux.

Catbells : idéale pour les familles

Si vous voyagez en famille ou recherchez une randonnée plus accessible, Catbells est le choix parfait. Ce petit sommet de 451 mètres, situé sur la rive ouest de Derwentwater près de Keswick, offre l’une des plus belles vues panoramiques du Lake District pour un effort modéré. Le sentier aller-retour fait environ 4 km et se parcourt en 2 heures environ. Les enfants à partir de 6-7 ans peuvent l’apprécier avec un accompagnement adapté. La vue depuis le sommet embrasse Derwentwater, Keswick et les montagnes environnantes dans un panorama à 360 degrés absolument somptueux.

Autres randonnées recommandées

Le Lake District regorge d’itinéraires variés pour tous les goûts :

• Great Langdale : une vallée majestueuse entourée de sommets impressionnants, avec des sentiers vers les Langdale Pikes (6-8 heures, difficile)
• Walla Crag depuis Keswick : une boucle de 7 km avec vue splendide sur Derwentwater (2-3 heures, modéré)
• Loughrigg Fell : un petit sommet de 335 m offrant des vues panoramiques sur Ambleside, Grasmere et Windermere (2-3 heures, facile à modéré)
• Le tour d’Ennerdale Water : une promenade tranquille de 12 km autour du lac le plus sauvage et isolé du Lake District (3-4 heures, facile)
• Old Man of Coniston : un sommet de 803 m avec vue sur la mer d’Irlande par temps clair (4-5 heures, modéré à difficile)

Les lacs incontournables à découvrir

Le Lake District tire son nom de ses 16 lacs principaux, chacun possédant son caractère unique. Explorer ces étendues d’eau est une expérience incontournable, que ce soit en bateau, à pied le long de leurs rives, ou simplement en admirant leurs reflets depuis un point de vue panoramique.

Windermere : le plus grand lac d’Angleterre

Avec ses 17 km de long et sa profondeur maximale de 67 mètres, Windermere est le plus grand lac naturel d’Angleterre. La ville de Bowness-on-Windermere, sur sa rive est, constitue le principal point d’accès touristique. Des croisières en bateau à vapeur de la compagnie Windermere Lake Cruises relient Ambleside au nord à Lakeside au sud, permettant d’admirer les montagnes et les forêts qui bordent le lac. Les tarifs des croisières varient de 8 à 15 livres pour un aller simple. Windermere est également propice au kayak, au paddle et à la baignade en eaux libres dans les zones autorisées.

Ullswater : le deuxième plus grand lac

Souvent considéré comme le plus beau lac du Lake District, Ullswater s’étire sur 12 km en formant un Z élégant entre des montagnes boisées. Les bateaux à vapeur d’Ullswater Steamers naviguent entre Glenridding, Howtown et Pooley Bridge. La promenade de Howtown à Glenridding le long de la rive est (environ 10 km) est considérée comme l’une des plus belles randonnées lacustres d’Angleterre. C’est au bord d’Ullswater que le poète William Wordsworth aperçut les jonquilles qui inspirèrent son célèbre poème.

Derwentwater et les lacs du Nord

Derwentwater, situé juste au sud de Keswick, est un lac compact de 5 km de long entouré de collines boisées et parsemé de petites îles. Le Keswick Launch propose un service de bateau circulaire avec sept arrêts autour du lac, permettant de combiner navigation et randonnée. Buttermere, plus au sud-ouest, offre un cadre sauvage et préservé avec un circuit de promenade facile de 7 km autour de ses rives. Crummock Water et Loweswater, ses voisins, sont encore plus tranquilles et parfaits pour ceux qui recherchent la solitude.

Activités en famille au Lake District

Le Lake District est une destination familiale par excellence, avec de nombreuses activités adaptées aux enfants de tous âges. Au-delà de la randonnée, le parc national propose des expériences culturelles, ludiques et nature qui raviront petits et grands.

Le monde de Beatrix Potter

La célèbre auteure et illustratrice Beatrix Potter a vécu une grande partie de sa vie dans le Lake District, et son héritage est omniprésent dans la région. La maison de Hill Top, près du village de Near Sawrey, est conservée telle qu’elle l’avait laissée et se visite via le National Trust (entrée environ 13 livres pour un adulte). À Bowness-on-Windermere, l’attraction The World of Beatrix Potter propose une exposition interactive mettant en scène les personnages de Pierre Lapin et ses amis, particulièrement appréciée des enfants de 3 à 10 ans. Le Beatrix Potter Gallery à Hawkshead présente ses illustrations originales dans un cadre historique charmant.

Activités nautiques et aventure

Les lacs du Lake District offrent d’excellentes conditions pour les sports nautiques en famille. Le kayak et le paddle sont accessibles dès 8 ans avec un encadrement adapté, et plusieurs centres de location proposent des équipements et des cours pour débutants à Windermere, Derwentwater et Coniston Water. L’escalade en salle et l’accrobranche sont disponibles dans plusieurs centres de la région. Les mines de Honister Slate Mine proposent une expérience souterraine fascinante avec des visites guidées dans les anciennes galeries d’extraction d’ardoise, ainsi qu’une via ferrata pour les plus aventureux.

Jardins et sites culturels

Le Lake District abrite plusieurs jardins remarquables qui méritent une visite. Les jardins de Muncaster Castle, sur la côte ouest, sont réputés pour leurs rhododendrons et leur collection botanique. Le Wordsworth Grasmere, ancienne maison du poète William Wordsworth, plonge les visiteurs dans l’atmosphère du mouvement romantique anglais. Le Ruskin Museum à Coniston retrace l’histoire locale et l’héritage de John Ruskin. Pour les jours de pluie, le Lakeland Motor Museum présente une collection impressionnante de voitures anciennes et le Pencil Museum de Keswick raconte l’histoire surprenante de l’industrie du crayon dans la région.

Comment se rendre au Lake District depuis la France

Le Lake District est bien desservi par les transports en commun depuis Londres et Manchester, et les voyageurs français disposent de plusieurs options pour rejoindre cette région. Avant tout, n’oubliez pas de demander votre autorisation ETA pour entrer au Royaume-Uni.

En train depuis Londres

Le train est le moyen le plus pratique pour rejoindre le Lake District depuis Londres. Les trains Avanti West Coast partent de London Euston et rejoignent Oxenholme Lake District en environ 2h30. Depuis Oxenholme, un train de correspondance dessert Windermere en 20 minutes. Les billets coûtent entre 30 et 120 livres l’aller simple selon la date de réservation et l’heure du voyage. Réservez le plus tôt possible via National Rail ou les applications Trainline et Avanti pour obtenir les meilleurs tarifs. Consultez notre guide pour acheter vos billets de train au Royaume-Uni en ligne et économiser.

En train depuis Manchester

Manchester est la grande ville la plus proche du Lake District. Les trains TransPennine Express relient Manchester Piccadilly à Windermere en environ 2 heures avec un changement à Oxenholme. Manchester est facilement accessible depuis la France par avion (vols directs depuis Paris, Lyon, Toulouse) ou par train via l’Eurostar jusqu’à Londres puis un train intérieur.

En voiture

La voiture offre une grande liberté pour explorer le Lake District, notamment les vallées les plus reculées. Depuis Londres, comptez environ 4h30 à 5 heures de route par la M6 jusqu’à la sortie 36 (Kendal). Depuis le port de Douvres après la traversée en ferry, comptez environ 5 à 6 heures de route. N’oubliez pas que la conduite se fait à gauche au Royaume-Uni : consultez notre guide de la conduite à gauche pour vous préparer. Le stationnement peut être limité dans les villages populaires en haute saison, et de nombreux parkings du National Trust sont payants (5 à 10 livres la journée).

Hébergement au Lake District

Le Lake District propose une gamme variée d’hébergements pour tous les budgets, des auberges de jeunesse aux hôtels de charme en passant par les cottages traditionnels et les campings.

Hôtels et B&B

Les villes de Keswick, Ambleside, Windermere et Bowness offrent le plus grand choix d’hôtels et de bed and breakfast. Les prix varient de 60 à 150 livres la nuit pour une chambre double en B&B, et de 100 à 300 livres dans les hôtels les mieux situés. Les établissements avec vue sur les lacs ou les montagnes affichent des tarifs premium, surtout pendant les vacances scolaires et les week-ends d’été. Réservez plusieurs semaines à l’avance en haute saison (juillet-août) pour avoir du choix.

Cottages et locations de vacances

La location d’un cottage traditionnel est l’une des meilleures façons de vivre l’expérience du Lake District, surtout en famille. Les cottages en pierre typiques avec jardin privatif, cheminée et cuisine équipée se louent à partir de 500 livres la semaine en basse saison et de 800 à 1 500 livres en haute saison selon la taille et l’emplacement. Les plateformes Sykes Cottages, Lake District Cottages et Airbnb proposent un large choix dans toute la région.

Camping et auberges de jeunesse

Pour les voyageurs au budget plus serré, le Lake District dispose de nombreux campings (à partir de 15 livres par nuit pour un emplacement tente) et de plusieurs auberges de jeunesse YHA (Youth Hostels Association), avec des dortoirs à partir de 20 livres la nuit. Les auberges YHA d’Ambleside, Borrowdale et Hawkshead sont particulièrement bien situées pour la randonnée. Le camping sauvage est techniquement toléré en altitude dans le Lake District, mais uniquement au-dessus de la limite d’enclosure et en respectant le principe Leave No Trace.

Quand visiter le Lake District ?

Le Lake District peut se visiter toute l’année, mais chaque saison offre une expérience différente :

Le Lake District est l’une des régions les plus humides d’Angleterre, avec plus de 2 000 mm de précipitations annuelles dans les zones montagneuses. Prévoyez toujours des vêtements imperméables et des couches, même en été. Les mois de mai et juin offrent généralement le meilleur compromis entre météo agréable et fréquentation modérée.

Conseils pratiques pour votre séjour

Se déplacer dans le Lake District

Une fois sur place, plusieurs options s’offrent à vous pour explorer la région. Les bus locaux du réseau Stagecoach desservent les principales villes et villages, avec des pass journaliers ou hebdomadaires avantageux. Le bus 555 relie Lancaster à Keswick en passant par Windermere et Ambleside, offrant un excellent aperçu de la région. Les bateaux sur Windermere, Ullswater, Derwentwater et Coniston Water complètent le réseau de transport. Cependant, pour accéder aux vallées les plus reculées (Wasdale, Langdale, Eskdale), une voiture reste indispensable.

Budget et dépenses

Le Lake District est une destination relativement abordable par rapport à Londres. Prévoyez un budget quotidien de 80 à 150 livres par personne incluant l’hébergement, les repas et les activités. Les randonnées sont gratuites, et de nombreux sites du National Trust sont accessibles avec un pass annuel (environ 75 livres par adulte). Les pubs locaux servent des repas copieux pour 12 à 18 livres, et les fish and chips traditionnels coûtent entre 8 et 12 livres.

Gastronomie locale

Le Lake District possède une tradition culinaire riche et distinctive. Ne manquez pas de goûter au Cumberland sausage, une saucisse en spirale typique de la région, servie avec purée et sauce à l’oignon. Le Grasmere gingerbread, un biscuit au gingembre artisanal fabriqué depuis 1854 dans une minuscule boutique de Grasmere, est un incontournable. Le sticky toffee pudding aurait été inventé dans le Lake District, et de nombreux pubs le proposent en dessert. La région produit également d’excellents fromages artisanaux, des bières locales brassées dans des microbrasseries et du gin distillé dans la Lakes Distillery.

Équipement recommandé

Pour profiter pleinement du Lake District, voici l’équipement essentiel à emporter dans votre valise ou sac à dos :

• Chaussures de randonnée imperméables et bien rodées
• Veste imperméable et coupe-vent de qualité (type Gore-Tex)
• Couches thermiques et polaire
• Carte topographique Ordnance Survey OL4, OL5, OL6 ou OL7
• Bâtons de marche (utiles pour les descentes raides)
• Sac à dos de randonnée avec housse imperméable
• Gourde réutilisable et en-cas énergétiques
• Protection solaire et lunettes de soleil (même par temps nuageux)

Villages pittoresques à ne pas manquer

Les villages du Lake District sont parmi les plus charmants d’Angleterre, avec leurs maisons en pierre grise, leurs jardins fleuris et leurs pubs accueillants.

Grasmere

Surnommé le plus beau endroit du monde par William Wordsworth, Grasmere est un village idyllique blotti autour de son lac éponyme. Ne manquez pas le Dove Cottage, la maison où le poète vécut de 1799 à 1808, et la boutique historique du Grasmere Gingerbread. Le village offre un excellent point de départ pour des randonnées vers Helm Crag, Loughrigg Fell et Easedale Tarn.

Hawkshead

Ce village médiéval aux ruelles étroites et sans voiture est l’un des mieux préservés du Lake District. William Wordsworth y fréquenta la Grammar School, que l’on peut encore visiter aujourd’hui. La Beatrix Potter Gallery, installée dans l’ancien cabinet d’avocat de son mari, présente ses illustrations originales. Hawkshead est un point de départ idéal pour explorer la rive ouest de Windermere et les forêts de Grizedale.

Keswick

Principale ville du nord du Lake District, Keswick offre tous les services d’une petite ville dynamique : boutiques d’équipement outdoor, restaurants, pubs, cinéma et un marché traditionnel le jeudi et le samedi. Située au bord de Derwentwater, elle constitue une base idéale pour explorer les lacs et montagnes du nord de la région. Le Theatre by the Lake propose une programmation culturelle de qualité tout au long de l’année.