Une excursion à Cambridge depuis Londres figure parmi les plus belles escapades d’une journée que vous puissiez faire au Royaume-Uni. À moins d’une heure de train de la capitale, cette ville universitaire millénaire séduit par ses collèges majestueux, ses jardins parfaitement entretenus et son atmosphère intellectuelle unique. Ce guide vous aide à organiser une journée complète à Cambridge, du transport aux visites incontournables.
- Le train depuis King’s Cross met 50 minutes et coûte dès £8 en billet Advance.
- Le punting sur la Cam est l’activité emblématique : £20-25/barque pour 45 min.
- King’s College Chapel est le monument le plus photographié de Cambridge (entrée £11).
Comment se rendre à Cambridge depuis Londres
En train : l’option la plus pratique
Le train est de loin le meilleur moyen de rejoindre Cambridge depuis Londres. Les services Greater Anglia partent de London Liverpool Street toutes les 20 à 30 minutes, avec un temps de trajet d’environ 50 minutes pour les trains directs. Les trains partant de London King’s Cross (opérés par Great Northern/Thameslink) mettent environ 50 minutes également. Les tarifs commencent à 10 £ l’aller simple avec un billet Advance réservé à l’avance, et montent à 25 à 30 £ pour un billet flexible le jour même.
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| Gare de départ à Londres | Opérateur | Durée | Fréquence | Prix Advance | Prix flexible |
|---|---|---|---|---|---|
| Liverpool Street | Greater Anglia | 50-70 min | Toutes les 20-30 min | Dès 10 £ | 25-30 £ |
| King’s Cross | Great Northern | 50-60 min | Toutes les 30 min | Dès 12 £ | 25-30 £ |
| St Pancras | Thameslink | 60-75 min | Toutes les 30 min | Dès 12 £ | 25-30 £ |
En bus
National Express et Flixbus proposent des liaisons en bus depuis London Victoria Coach Station. Le trajet dure environ 2 heures selon le trafic, mais les tarifs sont imbattables : à partir de 5 £ l’aller simple. C’est une bonne option pour les voyageurs au budget très serré, mais le gain de temps du train est considérable pour une excursion d’une journée.
En voiture
Cambridge est à environ 100 km au nord de Londres par la M11. Le trajet dure 1h30 à 2h selon le trafic. Cependant, le stationnement dans le centre de Cambridge est limité et coûteux. Les Park & Ride (parking relais) en périphérie de la ville offrent une alternative pratique : stationnement gratuit ou à faible coût et bus fréquents vers le centre-ville. Les principaux Park & Ride sont Trumpington, Madingley Road et Newmarket Road.
Les collèges incontournables de Cambridge
King’s College et sa chapelle
King’s College est sans doute le collège le plus emblématique de Cambridge. Fondé en 1441 par le roi Henri VI, il est célèbre pour sa chapelle gothique perpendiculaire, dont les voûtes en éventail sont considérées comme l’un des plus grands chefs-d’œuvre de l’architecture médiévale. La chapelle accueille un chœur mondialement célèbre dont les offices chantés sont ouverts au public. L’entrée du collège coûte environ 10 £ pour les adultes et les horaires varient selon la période.
Chiffre clé : L’Université de Cambridge est classée parmi les 5 meilleures universités au monde et a produit 121 lauréats du prix Nobel selon l’université.
Trinity College
Trinity College est le plus grand et le plus riche des collèges de Cambridge, fondé par Henri VIII en 1546. Sa Great Court est la plus grande cour de collège du Royaume-Uni. La bibliothèque Wren, conçue par Christopher Wren, abrite des manuscrits médiévaux et un exemplaire original des Principia Mathematica de Newton. Parmi ses anciens étudiants figurent Isaac Newton, Lord Byron, Bertrand Russell et de nombreux prix Nobel.
St John’s College et le Pont des Soupirs
St John’s College est célèbre pour son Bridge of Sighs (Pont des Soupirs), construit en 1831 et inspiré de son homonyme vénitien. Ce pont couvert enjambant la rivière Cam est l’un des sites les plus photographiés de Cambridge. Le collège possède également de magnifiques cours Tudor et des jardins qui descendent jusqu’à la rivière.
Queens’ College et le Mathematical Bridge
Queens’ College abrite le Mathematical Bridge, un pont en bois dont la légende raconte qu’il fut conçu par Isaac Newton sans aucun boulon (en réalité, il date de 1749 et a toujours eu des fixations). Les cours médiévales du collège et ses jardins le long de la Cam en font un lieu particulièrement photogénique.
Le punting sur la Cam : expérience incontournable
Qu’est-ce que le punting ?
Le punting est l’activité emblématique de Cambridge. Il s’agit de naviguer sur la rivière Cam à bord d’une barque plate (punt) propulsée à l’aide d’une longue perche. Le parcours classique, appelé The Backs, longe les arrières des collèges les plus prestigieux, offrant des vues exceptionnelles sur King’s College, Trinity College, St John’s et le Bridge of Sighs. C’est la meilleure façon de découvrir Cambridge sous un angle unique.
Options de punting
Vous pouvez louer un punt en autonomie (environ 25 à 30 £ par heure pour un bateau de 4 à 6 personnes) ou opter pour une visite guidée (environ 18 à 22 £ par personne pour 45 minutes). Les débutants sous-estiment souvent la difficulté de manier la perche et finissent régulièrement dans l’eau, ce qui fait partie du charme. Les tours guidés sont recommandés pour les premiers essais, car les guides sont également d’excellents narrateurs de l’histoire des collèges.
Meilleurs moments pour le punting
Le matin tôt (avant 10h) et la fin d’après-midi (après 16h) offrent les conditions les plus calmes sur la rivière, avec moins de trafic fluvial et une lumière photographique plus flatteuse. En été, les week-ends peuvent être très fréquentés avec des files d’attente aux embarcadères. Les principaux points de départ sont le Silver Street Bridge, le Quayside et le Mill Pond.
Musées et attractions gratuites
Fitzwilliam Museum
Le Fitzwilliam Museum est le musée d’art et d’antiquités de l’Université de Cambridge, et son entrée est gratuite. Sa collection comprend des peintures de maîtres italiens, flamands et impressionnistes, des antiquités égyptiennes, grecques et romaines, ainsi que des manuscrits enluminés et des armures médiévales. L’architecture néoclassique du bâtiment est elle-même remarquable.
Musée de zoologie et Jardin botanique
Le Museum of Zoology, récemment rénové, abrite le squelette d’un rorqual commun suspendu au-dessus de l’entrée et des collections fascinantes de spécimens naturels. Le Jardin botanique de l’Université, fondé en 1831, s’étend sur 16 hectares et présente plus de 8 000 espèces végétales. L’entrée du jardin botanique est payante (environ 7 £) mais celle du musée de zoologie est gratuite.
Sedgwick Museum et Whipple Museum
Le Sedgwick Museum of Earth Sciences est le plus ancien musée géologique universitaire au monde, avec une collection de plus de 2 millions de fossiles et de minéraux. Le Whipple Museum of the History of Science présente une collection fascinante d’instruments scientifiques historiques, des astrolabes médiévaux aux premiers microscopes. Les deux sont gratuits et peu fréquentés, offrant une visite tranquille.
Itinéraire suggéré pour une journée
Matin (9h-12h30)
Arrivée à Cambridge par le train de 8h30 depuis King’s Cross. Marche depuis la gare vers le centre-ville (15 minutes) en passant par Regent Street et St Andrew’s Street. Visite de King’s College et sa chapelle (prévoir 45 minutes). Promenade dans les rues médiévales autour de Market Square. Passage par Great St Mary’s Church dont la tour offre un panorama sur toute la ville (entrée 5 £).
Après-midi (12h30-17h)
Déjeuner dans l’un des nombreux pubs ou cafés de la ville (The Eagle, célèbre pour la découverte de l’ADN par Crick et Watson, est un choix historique). Punting sur la Cam (tour guidé de 45 minutes). Visite du Fitzwilliam Museum (1 heure). Promenade dans les Backs et visite libre des collèges ouverts au public. Shopping dans les librairies indépendantes et boutiques de la ville.
Fin d’après-midi (17h-19h)
Thé et gâteau dans un tearoom traditionnel (Fitzbillies est réputé pour ses Chelsea buns). Dernière promenade le long de la Cam au coucher du soleil. Train de retour vers Londres vers 18h30-19h pour une arrivée à King’s Cross vers 19h30-20h.
Où manger à Cambridge
| Restaurant/pub | Spécialité | Budget par personne | Emplacement |
|---|---|---|---|
| The Eagle | Pub historique, fish & chips | 12-18 £ | Benet Street |
| Fitzbillies | Chelsea buns, brunch | 8-15 £ | Trumpington Street |
| The Anchor | Pub au bord de la Cam | 10-16 £ | Silver Street |
| Aromi | Pizza et café italien | 8-12 £ | Benet Street |
| Market Square stalls | Street food variée | 5-10 £ | Market Square |
Conseils pratiques
Quand visiter
Le printemps (avril-mai) et le début de l’automne (septembre-octobre) sont les meilleures saisons pour visiter Cambridge. Les jardins sont en fleurs au printemps, et l’automne offre des couleurs magnifiques dans les cours des collèges. En été, la ville est plus touristique mais les longues journées permettent de profiter davantage du punting. Pendant les examens (mai-juin), certains collèges ferment leurs portes aux visiteurs.
Se déplacer à Cambridge
Cambridge est une ville très compacte et se visite facilement à pied. La plupart des attractions se trouvent dans un rayon d’un kilomètre autour de Market Square. Le vélo est le mode de transport local par excellence (Cambridge est la ville la plus cycliste du Royaume-Uni), et des vélos de location sont disponibles à la gare et dans le centre-ville.
ETA et documents de voyage
Pour entrer au Royaume-Uni, les citoyens français doivent détenir une ETA valide depuis 2025. Coût : 10 £, validité : 2 ans, traitement : 3 jours ouvrables. Demande sur gov.uk/eta.
Cambridge vs Oxford : quelle excursion choisir ?
Les deux villes universitaires sont des excursions populaires depuis Londres, et chacune a ses atouts. Cambridge offre le punting sur la Cam (inexistant à Oxford), des collèges légèrement plus accessibles et une atmosphère peut-être plus intime. Oxford est plus grande, avec plus de musées gratuits et une architecture plus variée. Si vous devez choisir, Cambridge convient mieux pour une journée détente en plein air, tandis qu’Oxford offre davantage de visites intérieures. Pour un guide complet d’Oxford, consultez notre article sur Oxford depuis Londres.
FAQ : excursion à Cambridge depuis Londres
Une journée suffit-elle pour visiter Cambridge ?
Oui, une journée complète suffit pour voir les principales attractions de Cambridge. En arrivant tôt le matin et en repartant en début de soirée, vous aurez le temps de visiter 2 à 3 collèges, de faire du punting, de déjeuner tranquillement et de visiter un musée. Si vous souhaitez explorer en profondeur ou visiter plus de collèges, une nuit sur place est recommandée.
Faut-il réserver les visites de collèges à l’avance ?
La plupart des collèges ne nécessitent pas de réservation et vendent les billets à l’entrée. Cependant, les horaires d’ouverture varient selon les collèges et les périodes. Vérifiez les horaires sur le site de chaque collège avant votre visite. Pendant les examens (mai-juin), de nombreux collèges sont fermés aux visiteurs. King’s College peut avoir des files d’attente le week-end en haute saison.
Le punting est-il difficile ?
Le punting en autonomie demande un certain coup de main et les chutes dans la rivière ne sont pas rares pour les débutants. La perche peut se coincer dans le fond vaseux, et les embouteillages sur la Cam ajoutent au défi. Pour une première expérience, un tour guidé est vivement recommandé : vous profitez des commentaires historiques tout en restant au sec.
Cambridge est-elle adaptée aux enfants ?
Cambridge est très adaptée aux enfants. Le punting est une aventure amusante, le Museum of Zoology fascine les jeunes visiteurs, et les vastes pelouses des Backs permettent de courir et de jouer. Le Jardin botanique dispose d’une aire de jeux et organise des activités familiales pendant les vacances scolaires. Les collèges avec leurs cours et passages secrets stimulent l’imagination des enfants.
À lire aussi
- Oxford depuis Londres en train et bus
- Acheter des billets de train au Royaume-Uni en ligne
- Quelle Railcard choisir au Royaume-Uni
Source officielle : Pour planifier votre excursion, consultez Visit Britain et obtenez votre ETA sur gov.uk/eta.
Train depuis King’s Cross (50 min, dès £8) ou Liverpool Street (1h15). Service très fréquent toute la journée.
Punting sur la Cam, visite de King’s College Chapel, promenade dans les Backs, Fitzwilliam Museum (gratuit) et shopping sur Market Square.
Les deux sont excellentes. Cambridge est plus compacte et plus rapide d’accès. Oxford a plus de colleges visitables. Le punting est plus populaire à Cambridge.